C'est à la fin de l'année 1973, après l'obligation du port de la ceinture de sécurité et la limitation généralisée de la vitesse maximale sur tous les types de voies (décembre 1973) que la mortalité sur les routes s'est réduite fortement et dans des délais très courts (17022 tués pendant les 12 mois précédent novembre 1973, 15574 pendant les 12 mois précédent avril 1974).
Il faudra attendre la fin 2002 pour observer à nouveau une réduction brutale de la mortalité produite par les décisions du Comité interministériel de sécurité routière de décembre 2002 (7988 en novembre 2002 et 6971 en avril 2003).
Dans le tableau Excel de la mortalité entre 1969 et la fin 2016. Les deux colonnes de valeurs indiquent la mortalité mensuelle et la mortalité des 12 derniers mois. Les valeurs antérieures à 2005 sont corrigées pour tenir compte du changement de la méthode de décompte à partir de 2005. Antérieurement, les décès étaient pris en compte dans les borderaux d'analyse des accidents corporels quand ils survenaient dans les six jours suivant l'accident. Ce délai a été étendu à 30 jours à partir de 2005, le but étant d'harmoniser la méthode au niveau européen. La comparaison entre les tués 6 jours après l'accidents et les tués à 30 jours a fait retenir un facteur de 1,069 pour passer de l'un à l'autre.
L'usage de ce coefficient de conversion produit une série de valeurs approximatives. D'autre part, la reprise de séries chronologiques des années les plus anciennes utilisant des sources différentes a produit des valeurs différentes. Le pic de mortalité de l'année 1972 retenu par l'Observatoire National de la Sécurité Routière est actuellement de 18 034. L'amplitude de différences demeure faible. Elle a été maximale au début de la production de ces séries mensuelles (2% pour la mortalité de l'année 1972 - 17 687 et 18 034). En 2000 elle s'était abaissée à 1,1% (8 079 et 8 170).
Si l'on veut comparer les mortalités annuelles des 60 dernières années, le graphique suivant est le document le plus instructif. Il met en évidence la réduction de la mortalité depuis 1973 avec deux périodes de réduction importante, celle de 1973 et celle de 2002.
